Sinds eind 2020 werk ik aan een historische roman over een iconische vrouw uit de zeventiende eeuw: Maria van Berckel.
De Republiek der Zeven Provinciën, zeventiende eeuw. De stadhouderloze periode is een succesvolle tijd voor staatsgezinden, waaronder de regentenfamilie De Witt uit Dordrecht. Cornelis de Witt, de broer van de raadpensionaris van Holland, is ruwaard van Putten en Maria van Berckel is zijn vrouw. Een slimme en krachtige verschijning die haar man bijstaat in de politieke keuzes die hij maakt. Maar ook Maria is van vlees en bloed. In een moment van overmoedigheid maakt ze een fout die vergaande gevolgen heeft.
Het verhaal is gebaseerd op het leven van een van de laatste symbolen van de Ware Vrijheid, Maria van Berckel. Voor de buitenwereld lijkt haar leven als regentes een gemakkelijk leven. Niets is minder waar. Ondanks het verlies van meerdere kinderen, gezondheidsproblemen en de ondergang van het succes van haar man houdt ze haar rug recht. Maar is ze zo sterk als ze zich voordoet?
Een roman over een iconische vrouw die leefde in een land vervuld met haat, in de aanloop naar het rampjaar van de Republiek (1672).
Onderzoek
Het mooiste aan dit traject is, naast het schrijven, het doen van onderzoek. Vooral mijn bezoeken aan het Nationaal Archief in Den Haag zijn indrukwekkend. Om daar de brieven die tussen Maria en Cornelis geschreven zijn onder mijn vingers te voelen, daadwerkelijk aan te raken, is een van de aangrijpendste ervaringen in dit traject. Zitten er soms nog restanten DNA op het papier dat zich honderden jaren later vermengt met het mijne?
De onderzoeksperiode maakt me ook wel eens onzeker. Nooit eerder heb ik zo’n groot project als dit aangepakt. Er is tijdens het leven van Cornelis en Maria zoveel gebeurd, zowel in de landelijke geschiedenis als in hun persoonlijke situatie. Bijna alles in deze fictie roman is gebaseerd op waargebeurde feiten. Sommige teksten heb ik zelfs bijna letterlijk overgenomen uit de rechtbankverslagen van Cornelis’ rechtszaak.
Momenteel bevindt mijn historische roman zich in de laatste fase, dus nog heel even geduld!
